« Ce qui frappe tout d’abord quand on arrive dans la rade, c’est un petit îlot à fleur d’eau comme une émeraude et sur laquelle flotte le pavillon d’O-Taïti. Moutu-Outa où l’île de la Reine, tel est le nom de cette île miniature.» Capitaine G. LAFOND, Voyages autour du monde et naufrages célèbres (…).
Tel que l’a décrit le Capitaine G. LAFOND, Motu Uta était une petite île de sable qui occupait le centre de la rade de Papeete, et ce, jusqu’en 1965. Propriété de la reine Pomare IV, ce petit îlot lui servait occasionnellement de résidence avant de devenir un îlot de quarantaine pour les voyageurs originaires de régions à risque sanitaire, puis îlot de confinement des prisonniers durant les deux guerres.
Avec le développement du commerce, en 1860, les premiers appontements sont construits. S’en suivra alors l’agencement du port de Papeete et le développement du «Quai des Paquebots » entre 1923 et 1957.
1962 marque la disparition de Motu Uta. De nombreux travaux sont effectués pour permettre une extension des installations portuaires. Apparait alors, en complément de la cale de halage et de appontement pétrolier, une base navale.
La même année, les travaux d’une digue de protection sur le récif d’une longueur de 2,2 km sur 5 mètres de hauteur sont entamés. L’îlot de Motu Uta est remblayé. Le 29 juin 1966, en présence du Général Billotte alors ministre des DOM – TOM, la digue de Papeete le nouveau Port de la ville sont inaugurés.
Textes : Bureau de la valorisation du patrimoine – Archives PF
Illustrations : Fonds Gutzwiller Collection Archives PF / Dictionnaire illustré de la Polynésie – Bibliothèque Archives PF (1-Lithographie d’après un dessin original de J. Moerenhout / 2- Motu Uta, résidence secondaire de la reine Pomare IV vers 1846. Dessin de Thornam / 3- Le lazaret qui accueillait les passagers des navires en quarantaine).