Les deux lettres, qui portent la signature de Pomare, sont en bon état. Chacune se présente sous la forme d’une feuille de format 20,5×26,5 cm pliée en deux, ce qui donne quatre pages. La première lettre est écrite sur trois pages, la deuxième sur quatre. Ces pages sont encadrées d’une bordure noire. Elles sont chacune accompagnées de leur traduction, sur des feuilles différentes.
Elles ont été rédigées dans le contexte suivant.
En 1871, dans une « Note au sujet de la construction du palais de la Reine », le Directeur du Génie et des Ponts et Chaussées écrivait : « Ce palais fut commencé en 1859 avec les propres ressources de la Reine et sous sa direction, avec le concours officieux de Mr Duval, Garde du Génie. Les travaux continuèrent ainsi jusqu’au 31 janvier 1862, époque à laquelle un arrêté de Mr le Commissaire impérial plaça officiellement cette construction sous la direction du Directeur des Ponts et Chaussées, mais toujours avec les ressources de la Reine. Jusqu’au 31 mars 1864 il a été dépensé 88.326,78 f. Ce n’est qu’en 1864 qu’une subvention annuelle de 10.000 francs commence à être mise au budget local, elle continue de l’être jusqu’en 1868 ; mais les travaux ayant été arrêtés le 1er avril 1865, à partir de cette époque la subvention, bien qu’inscrite au budget, n’y fut pas consacrée. » Le « gros œuvre » est terminé, mais tout l’aménagement intérieur reste à faire. En 1866, du beau mobilier, envoyé par l’Empereur, a été réceptionné – au grand déplaisir du Commandant qui considère que c’est du gaspillage – pour ce palais encore en chantier.
En fait, en 1865, 4 159,91 francs ont été dépensés pour le palais. Le reste de l’argent, jusqu’en 1868, va disparaître en frais de fonctionnement de la maison de la Reine : factures des commerçants de Papeete, jeu, fêtes, domesticité, enfants … En 1868, à la ligne « Aide à la construction du palais de la Reine », dans le budget de l’année, aucune somme n’est mentionnée, de même pour les années suivantes, avec cependant la mention « mémoire ».
Fonds Gutzwieller – Droits Réservés Thuret
Les travaux vont reprendre en 1874.
Entre 1868 et 1874, un certain nombre d’événements se sont produits. Le Commandant La Roncière, avant de quitter ses fonctions, avait voulu redonner à la Reine des prérogatives perdues. Son successeur eut bien du mal à faire admettre qu’il était impossible de revenir en arrière. Puis l’Empire fit place à la République et la Reine afficha à l’occasion son attachement au nouveau système de gouvernement français. En 1872 et 1873, trois décès viennent endeuiller la famille royale : sa petite-fille, dont elle disait qu’elle lui succéderait (fin décembre), sa fille, Reine de Bora Bora (16 février), et son mari le Prince Ariifaite (6 octobre). Le moral de la Reine est au plus bas. Le Commandant Girard lui propose de l’accompagner dans sa tournée autour de l’île, du 16 au 30 octobre. Pomare semble enchantée de cette promenade.
Alors que Girard est en tournée aux Tuamotu du 17 au 27 novembre, la Reine tente de reprendre la main sur la construction de son palais. D’une part elle demande au Directeur des Ponts et Chaussées de lui en remettre le plan ; d’autre part elle concocte avec les chefs de Tahiti et de Moorea un programme d’impôts nouveaux pour financer les travaux, et elle demande au Directeur des Affaires indigènes de faire insérer cette mesure fiscale dans le Messager de Tahiti. Mais rien à l’époque ne se fait sans la signature, à côté de celle de la Reine, du Commandant Commissaire de la République. Devant le refus du premier et l’oubli du second, elle écrit à Girard le 11 décembre. Elle compte sur les liens de sympathie qui se sont créés entre elle et le représentant de l’État, son « cher ami ». Elle joue aussi sur le registre de la pitié : « Je suis veuve. Je vous prie donc de venir à mon aide ». Elle sait que ce Commandant doit bientôt être remplacé (Il le sera le 30 mai par Gilbert-Pierre), et elle voudrait profiter de ses bonnes dispositions pour faire repartir la construction.
Elle a raison, car Girard accède à ses volontés : le 22 janvier 1874, une ordonnance fixe « le taux d’une contribution pour l’achèvement du palais de la Reine ». De plus, par un arrêté du 16 mars, une avance de 10 000 francs (remboursables) prélevés sur les fonds de réserve est faite à la Caisse indigène.
La Déclaration présentée ici est aussi connue sous l’appellation Convention de Jarnac.
Il s’agit d’un texte court destiné à “écarter une cause de discussion” entre les gouvernements français et britannique à propos des Îles Sous-le-Vent.
La guerre qui a opposé les Tahitiens regroupés autour de Pomare IV, demandant la protection de la Grande-Bretagne, aux partisans du protectorat français, s’est achevée fin décembre 1846 par la victoire de ces derniers. Depuis juillet 1844, la Reine était en exil volontaire à Raiatea. Là, elle se sentait en sécurité auprès de son oncle Tamatoa IV (qui avait adopté son fils Tamatoa Pomare, lequel allait devenir Roi de Raiatea en 1857). Sa mère Teremoemoe et sa tante Teriitaria, “épouse surnuméraire” de Pomare II et Reine de Huahine, l’avaient accompagnée.
Pomare IV se sentait chez elle. Son père, Pomare II, avait noué des liens très forts avec les Îles Sous-le-Vent. Quand il dut se réfugier à Eimeo, il fit appel aux chefs de cet archipel. Ceux-ci, impressionnés par la nouvelle religion qu’il professait, ne tardèrent pas à s’en faire les adeptes dans leurs îles
À l’occasion d’un voyage, Pomare II avait adopté Tapoa II, lui donnant ainsi le nom de Pomare. Il lui destinait sa fille. Le mariage eut lieu à Tahaa en 1822. Les observateurs estimaient que Tapoa, devenu chef de cette île, devait alors être âgé de 16 ans. Ils se séparèrent en 1829. Aimata était reçue dans ces îles comme une princesse puis, devenue Reine, comme souveraine. Elle séjourna aux Îles Sous-le-Vent de septembre 1829 à janvier 1831. « Durant ce voyage, écrit Eugène Caillot[1], elle ne cessa de se livrer à la débauche et à l’ivrognerie.» On sait que les chefs à Tahiti (Tati, Hitoti, Paofai, Utami et d’autres) parvinrent à lui imposer de revenir à Tahiti et de se tenir dignement.[2]
Raoul Teissier[3] précise : « Lors de son voyage aux Îles Sous-le-Vent en 1840-41, Aimata, Pomare IV, s’est fait partout reconnaître comme suzeraine des droits royaux, non pas à cause d’une prétendue prééminence des Pomare, mais parce qu’elle était le rejeton aîné de Tamatoa III, en signe de quoi son second fils Teratane [Ariiaue], né en 1839, a été adopté à Huahine pour en devenir roi, et sa fille Teriimaevarua, née en 1841, l’a été à Borabora pour en devenir la reine (en 1860). […] À Raiatea, l’existence d’enfants nés de Tamatoa IV n’a pu faire obstacle à l’accession au trône de Tamatoa V (troisième fils de Pomare IV)”.
“Les îles étaient donc bel et bien reconnues comme faisant partie du royaume de la reine de Tahiti et elle-même jouissait de sa position ainsi définie sans se poser de question. Même sur le plan international les îles étaient admises comme telles.“[4]
Mais en mars 1845, l’amiral anglais Seymour se déclara publiquement en faveur de l’indépendance des Îles Sous-le-Vent. Voyant la tournure que prenaient les événements, Bruat demanda aussitôt des renforts à Paris : Il faut « faire cesser toute intervention occulte ou officielle […] Je vais entreprendre le blocus de Raïatéa où sont assemblés Pomaré et les arii ses parents. Je fais en outre mettre sous séquestre les biens de Teriitaria, reine de Huahiné mais aussi cheffesse du district de Paré. […] Il est dangereux de laisser un état indépendant à la porte de Tahiti. Cette indépendance ne serait que nominale, l’influence des missionnaires, la facilité de colonisation dans ces îles par les Anglais en feraient rapidement des points hostiles à Tahiti […] Envoyez-moi deux vapeurs ».[5]
L’expédition militaire et navale à Huahine en janvier 1846 fut repoussée par la reine Teriitaria et coûta de lourdes pertes aux troupes françaises.
Malgré la médiation du couple Salmon, Pomare s’obstinait dans l’attente d’une réponse positive de la Grande-Bretagne à ses demandes d’aide. Mais le gouvernement anglais ne souhaitait pas se lancer dans cette entreprise. La guerre se termina à Tahiti à la fin de l’année 1846. Bruat envisagea alors de destituer la Reine. Ce fut à la suite d’une ultime ambassade de la princesse Ariitaimai Salmon que Pomare consentit à revenir, et fut accueillie en souveraine le 9 février 1847.
Les Anglais résidents des Îles Sous-le-Vent se firent pressants auprès de Londres pour que l’indépendance de ces îles soit reconnue. Curieusement, Pomare IV déclara qu’elles ne faisaient pas partie de son royaume. Décontenancé et excédé, le gouvernement français ne voulait plus de problèmes avec les Anglais au sujet de Tahiti. L’affaire Pritchard était encore dans les esprits. Louis-Philippe finit par concéder la présente Convention le 19 juin 1847.
On remarque que la reine a été tenue en dehors des négociations.
Les deux souverains français et anglais reconnaissent l’indépendance des Îles Sous-le-Vent.
Ils s’engagent à ne jamais en prendre possession ni d’y établir un protectorat.
Quant au troisième point, il vise sans les nommer Pomare IV et sa descendance : “ne jamais reconnaître qu’un chef ou prince régnant à Taïti puisse en même temps régner sur une ou plusieurs des îles susdites“.
Pomare IV avait perdu la souveraineté sur les Îles Sous-le-Vent, mais de fait, elle resta suzeraine.
Le gouverneur Lavaud écrit, en 1850 : « L’indépendance formelle des Îles Sous-le-Vent n’affranchissait point leurs chefs de l’ascendant de la reine Pomare. Ils sont à cet égard aussi soumis que ses propres sujets ; ils ne décident rien sans sa participation ; ils viennent chaque année près d’elle faire un séjour plus ou moins long dont elle fixe la durée en ordonnant leur départ lorsqu’elle le juge convenable sans en donner le motif et sans qu’on lui en demande compte. Cet empire est si grand qu’au préjudice de ses enfants légitimes, chacun des chefs des Îles Sous-le-Vent a adopté pour lui succéder un des enfants de la reine…»[6]
La Convention de Jarnac a été abolie, d’un commun accord entre les deux puissances coloniales, le 16 novembre 1887, laissant la voie libre à la France pour annexer l’archipel le 16 mars 1888.
[1] Caillot Eugène, Histoire de la Polynésie orientale, 1910.
[2] Voir Michel Bailleul, Archipol n° 15, 2014.
[3] Raoul Teissier, Chefs et Notables des ÉFO au temps du protectorat, 1842-1880, BSEO, 1978.
[4] Bertrand de La Roncière, La Reine Pomare – Tahiti et l’Occident, 1812-1877, L’Harmattan, Paris, 2003.
[5] Bertrand de La Roncière, op. cit.
[6] Bertrand de La Roncière, op. cit.
Cette lettre manuscrite d’une page est conservée dans un des recueils de la Correspondance du Ministre Secrétaire d’État de la Marine et des Colonies au Gouverneur des Établissements français de l’Océanie. Le Ministre était alors le baron de Mackau, Vice-Amiral, Pair de France.
Cette lettre est datée du 16 novembre 1846. Elle est arrivée à Tahiti le 25 novembre 1847 par le navire Étoile du Matin. En novembre 1846, Bruat n’était plus, officiellement en France, le Gouverneur des établissements français dans l’Océanie. En effet, le Roi avait nommé à sa place, le 6 septembre, le capitaine de vaisseau Lavaud. Mais il va rester en place jusqu’à l’arrivée de ce dernier à Tahiti le 22 mai 1847. La lettre s’adressait donc à Lavaud. Elle l’informait d’un prochain envoi de médailles “pour les divers chefs dont M. Bruat a signalé, dans ses derniers rapports, la bravoure et les fidèles services“.
En plus de ces “médailles d’honneur en or“, il y avait la Légion d’honneur pour le Régent Paraïta.
Qu’avait donc fait celui-ci pour recevoir cette récompense ?
Paraita (1787-1865) avait été, avec Utami, Hitoti et Tati (et également Paofai, malgré son absence lors de la rédaction du texte), signataire de la sollicitation du protectorat de la France le 9 septembre 1842. À cette date figurait déjà le titre de régent à côté de sa signature.
Après le désaveu du Roi Louis-Philippe concernant l’annexion du royaume de Pomare IV prononcée par Du Petit-Thouars, le protectorat fut rétabli par l’amiral Hamelin le 7 janvier 1845. Paraita redevint Régent. Pendant tout le temps du conflit qui opposa les soldats français aux Tahitiens qui soutenaient la Reine et le “parti anglais”, Paraita resta partisan de la France. On l’a vu combattre avec des volontaires tahitiens de 1844 à 1846.
En reconnaissance des services qu’il a rendus à la France, Bruat a donc demandé que la Légion d’honneur lui soit décernée. Un peu plus tard, en 1847, il écrivait à son propos : « D’accord avec Tati, Hitoti et Utami, il fut le premier à demander notre intervention et, depuis telle époque, son courage politique n’a jamais failli. […] Il exerce une grande influence sur toute l’île. […] Sous une enveloppe qui paraît lourde, il a de la finesse, du jugement et beaucoup d’esprit de conduite. On lui reproche de défendre ses intérêts avec trop d’acharnement. La Reine le craint »[1].
Vers 1853, il est ainsi décrit : « Ce fonctionnaire jouit, aujourd’hui, d’une influence énorme, qu’il étend tous les jours, avec une habileté et un esprit de suite qu’on ne reconnaît qu’à la longue. Très dévoué au gouvernement du Protectorat dont il est un des fondateurs et sait que la retraite des Français serait non une cause de ruine, car il est assez rusé pour en conjurer les conséquences, mais causerait un ébranlement, qu’il redoute. Malgré l’obésité de l’enveloppe, c’est, peut-être, l’un des esprits les plus déliés qu’il y ait parmi les Indiens. On peut lui confier certaines missions délicates. Son dévouement et son habileté les font obtenir. Son principal défaut est la rapacité, mais il sait néanmoins être généreux, au besoin. Sa nature et ses fonctions en font un antagoniste, presque naturel, de la Reine à qui il fait contrepoids. Paraita n’a pas de brillantes qualités, il est peu apte à parler en public».[2]“
Malgré ces appréciations assez élogieuses quant à son rôle politique, le personnage était perçu plutôt négativement en France. Dans le journal Le Constitutionnel n° 320 du 15 novembre 1846, on pouvait lire, à propos de la décoration qui lui a été accordée : « […] Telle est cependant la puissance des souvenirs qui s’attachent à la Légion-d’Honneur, que nos soldats et nos officiers se croient noblement récompensés de leur bravoure, lorsqu’ils obtiennent la croix. Quelques décorations bien méritées ont été données à Taïti, par exemple. Mais était-il bien sérieux et bien intelligent d’enrôler dans la Légion-d’Honneur ce mannequin nommé Paraïta, que nous avons honoré du nom de régent, et dont les fonctions et la liste civile consistent principalement dans le monopole du blanchissage ? Ne pouvait-on récompenser ses services autrement que par la croix d’honneur ? Voici ce que nous écrivait l’année dernière notre correspondant de Taïti[3] : On a établi à Taïti un mannequin décoré du titre de régent, sous le nom de Paraïta. Ce vieux chef touche une pension de 5 à 6 000 fr. Or, comme il est très économe, il a cherché à augmenter son revenu par une petite industrie qui ne laisse pas que d’être fort lucrative. Ce haut et puissant seigneur coule la lessive deux fois par semaine, et profite de sa haute position sociale pour accaparer la clientèle des officiers de la marine royale, à qui il ne manque jamais d’aller rendre visite à leur arrivée en rade ; puis, les premiers complimens terminés, il fait un paquet du linge sale de tout l’état-major, qu’il emporte chez lui, et qu’il lave ensuite en famille. J’ai eu l’honneur de la lessive, dont le prix est invariablement fixé comme il suit : 5 fr., ou une piastre pour douze pièces indistinctement. – Nota. Vous fournissez le savon ; on ne répond pas des pièces égarées.»
Cet article malveillant éclaire bien le décalage entre la réalité polynésienne et la vision que s’en fait une certaine “élite” parisienne, plus prompte à démolir qu’à chercher à comprendre l’Indigène du bout du monde, habile profiteur d’un système qui lui a été imposé.
Ce dossier est constitué de dix pièces manuscrites et une dactylographiée.
Au départ de cet échange, il y a une lettre de l’observatoire, aux îles Samoa, de la Société Royale des Sciences à Gottingen, partie de Apia et datée du 18 décembre 1905. De cette lettre, on ne possède que la traduction qui a été demandée au Consul d’Allemagne à Tahiti, M. Hoppenstedt, par le Secrétaire général, qui en accuse réception le 7 février 1906.
Il apparaît qu’aucune suite n’y a été donnée, et le 28 juin 1906, le Directeur de l’Observatoire écrit une deuxième lettre. Celle-ci est confiée au Consul, qui la renvoie avec la traduction le 10 juillet, évoquant la lettre précédente du 18 décembre. Le 23 juillet, le Gouverneur Jullien le remercie et lui demande de lui fournir une copie de la première lettre, ce qu’il fait le lendemain 27 juillet. Enfin, le 10 août 1906, le Gouverneur répond au Docteur Linke, Directeur de l’Observatoire d’Apia.
Les É.F.O. viennent de vivre des moments difficiles : les îles Tuamotu ont été frappées par des cyclones en janvier 1903, mars 1905 et février 1906. À cette dernière date, le phénomène a aussi touché Tahiti, mêlant vents puissants et raz-de-marée, qui détruisent la moitié de Papeete.
Le Directeur de l’observatoire des Samoa considère qu’il est « de son devoir de pousser à des études sur les cyclones dans le grand Océan ». Dans ses deux lettres, ses questions et ses arguments sont les mêmes.
D’abord : le gouvernement de É.F.O. ne serait-il pas « disposé à coopérer à nos opérations » en installant des stations d’observations météorologiques ? Les observations journalières « se composeraient d’observations du baromètre et de la direction et de la force du vent ». Il est précisé que l’opération ne serait pas onéreuse « puisque de bons baromètres à mercure peuvent être obtenus pour environ fcs.120 ».
Ensuite : l’observatoire a déjà « reçu l’assentiment des gouvernements des îles Gilbert, Ellice, Tonga, de Nelle Zélande, Niue » ; des observateurs sont en place aux îles Fanning, Christmas. « Il serait donc d’un grand avantage si quelques-unes des stations françaises pouvaient fonctionner déjà pendant la saison des cyclones ». La diplomatie n’est pas absente : « En exprimant l’espoir que la représentation de la République française au Pacifique conservant les traditions [de la] nation française de se mettre volontiers au service des sciences internationales, je vous prie, etc ».
Enfin, le Directeur assure que les traitements des données recueillies seront l’objet de rapports envoyés régulièrement « aux sociétés et gouvernements coopérateurs », et un service d’avertissement sera mis en place par l’observatoire quand la pose des câbles sous-marins le permettra.
Le Gouverneur, très sensibilisé par les phénomènes cycloniques, répond que des stations sont déjà en place dans les É.F.O., qu’il a prescrit d’en installer aux ÎSLV, aux Marquises et aux Gambier, et qu’il enverra à l’observatoire toutes les informations demandées « pouvant servir à vos observations relatives à la marche des cyclones dans l’Océan Pacifique ».
Dans l’immédiat, en septembre 1906, l’administrateur des Tuamotu Charles Marcadé fait paraître dans le J.O. des É.F.O. un « Manuel de météorologie appliquée à la prévention des cyclones en Océanie ».
Ce document est une grande feuille de format 32,5×42 cm, d’abord pliée en deux. Cela donne 4 pages de format 21×32,5. La 1ère page est écrite en tahitien ; il n’y a rien sur la 2ème. Sur la 3ème, on lit la traduction en français. Sur la 4ème figure l’adresse : « Madame Bruat / Na Burua Vahine / Farani / Lettre de Pomare Arii ». Cette grande feuille a été pliée de sorte qu’elle se présente comme une lettre dont le dernier pli était collé et « scellé » par le cachet (coupé en deux après l’ouverture) : « ARII NO TAHITI É MORÉA && / POMARÉ VAHINE ».
À cette époque, le gouverneur Lavaud poursuit la politique engagée par Bruat (qui a quitté Tahiti en mai 1847), avec cependant plus de détermination à bien définir les conditions de fonctionnement du protectorat, conditions acceptées par la Reine dans la Convention qu’elle a signée le 5 août 1847.
Le 17 décembre 1847, la Reine Pomare IV accouche d’un cinquième garçon. Dans une lettre qu’il adresse au ministre à Paris, le gouverneur écrit que la Reine, avant la naissance, lui avait exprimé le désir que cet enfant « prît le nom d’un des fils du Roi des Français qui aurait eu alors sur cet enfant les mêmes droits que son père. […] J’ai répondu immédiatement par le nom de Joinville ».
François d’Orléans, prince de Joinville (1818-1900), est le 3ème fils (et 7ème enfant sur 10) du Roi Louis-Philippe, duc d’Orléans, et de Marie-Amélie de Bourbon. C’est un brillant officier de marine, qui se distingue sur de nombreux théâtres de conflits navals. (Son nom reste attaché au transfert des restes de Napoléon 1er en 1840.)
On sait l’importance du nom dans la mentalité tahitienne. La Reine, par ce lien, pensait créer une véritable alliance. Lavaud, qui n’a pas, comme Bruat, une connaissance et une empathie réelles pour les Tahitiens qu’il côtoie, semble se moquer : « Ces détails tout puérils qu’ils puissent paraître ont une haute portée politique ! »
Pendant quelques mois, de février à mai 1847, Pomare IV avait pu apprécier la gentillesse et la courtoisie du couple Bruat. Elle est sincèrement désolée de leur départ. Cette lettre qu’elle écrit à Madame Bruat semble ne pas être la première : « Mes lettres vous sont-elles parvenues, ou ne les avez-vous pas reçues ? » Elle exprime ainsi sa tristesse : « J’ai pour vous une vive affection. Mon cœur est plein de chagrin de votre absence ».
Elle annonce à son amie qu’elle a prénommé son nouveau-né Tuavira : « C’est le gouverneur qui l’a donné, et c’est là ce qui représente en tahitien le nom du fils de Louis-Philippe ». On pourrait penser que le courant passe bien entre elle et Lavaud, qui est le parrain. Mais deux jours plus tard (le 3 avril 1848), dans une autre lettre qu’elle adresse à Bruat, elle écrit : « Je n’ai pu m’accorder avec le nouveau Gouverneur. Il ne prête point l’attention à mes paroles. […] ». En fait, Pomare IV commence à prendre conscience des limites de son pouvoir, et elle espère avoir l’écoute directe des autorités à Paris. Or en février 1848, la Révolution a chassé Louis-Philippe, et Bruat, après quelques mois à Toulon, va partir comme gouverneur aux Antilles.
Paul Huguenin (1870-1919) et son épouse séjournèrent dans les É.F.O. de 1896 à 1899. De nationalité suisse, ils œuvrèrent dans l’enseignement protestant à Raiatea. C’est l’état de santé de Paul qui les firent revenir en Europe. En 1902, il publia Raiatea la sacrée, puis, en 1912, Aux Îles enchanteresses.
Eugène Caillot (1866-1938) était musicien, voyageur et historien de la Polynésie. Il fit deux séjours dans les É.F.O. : en 1900 et en 1912-1913. Il publia en 1909 Les Polynésiens au contact de la civilisation, et en 1910 Histoire de la Polynésie orientale, puis trois autres ouvrages en 1914 et 1932.
Il est probable que c’est par la lecture de leurs ouvrages qu’ils furent amenés à entrer en communication. Il semble que leur relation soit restée épistolaire.
Les trois premières lettres sont datées de 1912 et envoyées de La Tour-de-Peilz (ville de Suisse, canton de Vaud, près du lac Léman) où leur auteur résidait.
La première, du 4 février 1912, nous apprend que Huguenin était au courant du départ prochain pour les É.F.O. de celui qu’il qualifie “d’explorateur“. Il espère que sa lettre arrivera avant son départ. Il annonce qu’il a l’intention de publier « a traduction illustrée d’un récit de voyages et d’aventures d’un Américain aux Îles Marquises en 1842 » et il demande à Caillot si celui-ci pourrait « (lui) communiquer les photographies (qu’il a) prises aux Îles Marquises et à quelles conditions ? »
Le 26 février, il écrit à nouveau à Caillot, qui a répondu à la première lettre le 15 février « la veille de votre départ ». Sachant son correspondant parti de France, il lui adresse ce courrier à Papeete, en « poste restante », en précisant « via New-York et San Francisco ». Au dos de l’enveloppe apparaissent les tampons postaux de ces deux villes : New-York le 6 mars, et San Francisco le 10 mars.
« Je ne sais pas si ces quelques renseignements pourront vous être de quelque utilité », précise-t-il. En fait, sur quatre pages, Huguenin évoque ses souvenirs et énumère un grand nombre de ceux qu’il a connus. « Je vous serais infiniment reconnaissant, cher Monsieur, si vous consacriez quelques jours à voir mes fetii, et spécialement mon fils adoptif, Riti tane, fils de Taumihau ». Il lui en demande même une photo. Il lui recommande plusieurs personnes : les deux demoiselles Bouzet, « femmes de grand savoir, munies de nombreux brevets, décorées des palmes académiques, qui dirigent avec un dévouement magnifique les Écoles françaises indigènes de Papeete », la famille Goupil, le Procureur de la République Charlier… Par contre, il faut qu’il se méfie des frères Gooding, du Sieur Brunel, le missionnaire protestant d’Uturoa, « qui surveille jalousement les indigènes ». En règle générale, il le met en garde : « En ces lieux retirés, il faut être prudent et se défier plutôt que de se confier ». Il termine en exprimant le plaisir qu’il aura à lire « les beaux ouvrages que vous nous donnerez ».
La troisième lettre est daté du 31 juillet, postée le même jour. On apprend d’abord qu’une lettre de Caillot postée à Papeete le 18 avril est parvenue à Huguenin le 30 mai. L’explorateur lui a annoncé qu’il se rend à Mangareva pour six ou huit mois. « J’espère que les bons Pères ne vous auront pas causé d’ennuis pendant votre séjour aux Gambier et que vous aurez réussi pleinement dans la mission scientifique que vous vous êtes imposée ». » Pour lui être utile dans ses recherches ethnographiques, Huguenin dresse à nouveau la liste de ceux qu’il connaît à Raiatea. C’est un prétexte pour évoquer ces gens qui lui sont chers, en premier son « fetii Taumihau tane, un homme serviable, dévoué et désintéressé, le père de mon enfant adoptif Riti-tane ». Il demande des nouvelles d’une douzaine de personnes. « Je me demande si les enfants de Raiatea chantent encore les quatre-vingt et quelques chants, chansons, couplets que madame Huguenin leur avait appris. De notre temps on n’entendait dans la brousse que “Montagnes Pyrénées“, “Allons enfants de la Patrie“ etc, etc. » Il lui en demande « quelques bons clichés, même de petites photographies 6 1/2 x 9 ».
Caillot a proposé d’apporter à Raiatea des cadeaux qu’Huguenin pourrait envoyer de Suisse à ses fetii. Il le remercie. « Pour ne pas faire de jaloux, il faudrait que j’expédie un vrai bazar dans une caisse par Bordeaux. C’est trop compliqué. J’aime mieux attendre d’y aller moi-même.»
On apprend qu’il a en projet de faire le tour du monde avec un de ses amis qui a déposé « plusieurs brevets d’invention, entre autres pour des appareils électro-médicaux […] et que je m’occupe de lancer sans pour cela abandonner la peinture ». Ce serait une tournée promotionnelle, aux États-Unis et au Japon entre autres, avec un séjour de quelques mois à Tahiti et à Raiatea. Il emporterait son matériel de peinture, un appareil photographique, « un appareil enregistreur de cinématographe et un graphophone pour tâcher de fixer définitivement et de sauver de l’éternel oubli ce qu’il y a encore d’original parmi les mœurs de ce beau peuple qu’on “civilise“ à tour de bras, ce qui est un grand malheur à mon humble avis ».
Enfin il espère recevoir encore des nouvelles de lui dans l’année.
Il est probable que le manque de moyens et la guerre n’ont pas permis la réalisation de son rêve de voyage.
La quatrième lettre est datée du 27 novembre 1918. Elle est postée le même jour et adressée à Monsieur Eugène Caillot, 8 Rue de Turenne, Paris. Au dos de l’enveloppe, l’expéditeur ajoute à son nom « Artiste-Peintre ». Paul Huguenin écrit de son lit dans l’Hopital cantonal de Lausanne. Il remercie son correspondant de lui avoir envoyé son dernier ouvrage Mythes, Légendes et Traditions des Polynésiens, qu’il a reçu « au surlendemain d’une opération douloureuse et bien réussie, et comme je dois garder le lit ici pour dix jours encore, la lecture de votre œuvre me procure les plus beaux moments en me faisant pour ainsi dire revivre au milieu de mes chers Tahitiens ». Il annonce qu’il en fera le compte rendu dans le prochain bulletin de la Société neuchâteloise de Géographie. Il aimerait recevoir l’ouvrage Épisodes d’un voyage autour du monde (1899-1903), lui proposant en échange son livre Aux Îles enchanteresses. Il lui propose ses services : « Si jamais vous avez besoin d’un dessinateur pour illustrer vos futurs ouvrages, je serais charmé d’être votre homme ».
Mais ce nostalgique des îles du Pacifique sud est gravement malade. Il meurt chez lui le 11 mai 1919. Dans l’édition de 2011 de Aux Îles enchanteresses[1], il est dit (en note de l’éditeur) : « D’après un témoignage familial, Paul Huguenin avait ramené des îles une blessure à un pied causée par un poisson volant. Cette blessure, jamais guérie, a fini par donner un cancer mortel […] » ».
[1] Paul Huguenin, Aux Îles enchanteresses sous le vent de Tahiti, Haere Po, 2011
Fonds Agostini
Ce texte dactylographié, sans date, reproduit des extraits d’une délibération du Conseil d’Amirauté de France en date du 28 mai 1885.
Placé sous la tutelle du Ministère de la Marine et des Colonies à Paris, ce Conseil avait pour fonction de donner un avis consultatif sur tous les sujets se rapportant à la législation maritime et coloniale, l’organisation, la direction et l’emploi des armées navales, l’administration des colonies, le service général de la marine et des colonies, les modes d’approvisionnement, les travaux et les constructions maritimes. Créé en 1824, il fut supprimé en 1889.
Il s’agit dans ce texte d’un avis donné à propos de Rapa.
Il faut rappeler quelques détails concernant cette île une vingtaine d’années auparavant.
Sur la route Sydney-Wellington-Panama, la Panama New-Zealand and Austalian Royal Mail Company mit en service quatre vapeurs : Kaikoura, Mataura, Ruahine et Rakaia.
La ligne fonctionna de 1866 à 1869.
Ce service mensuel transportait le courrier et des passagers venus d’Angleterre par l’Océan Atlantique et l’isthme de Panama (lequel était traversé en train, le canal n’existant pas encore). Le prix du passage était de 65£ pour un Wellington-Panama (27 jours), et 100£ pour un Wellington-Southampton. Concerts et théâtre étaient proposés à bord.
Cette ligne passait au sud de Rapa.
Vers 1860, quelques voix s’élevèrent en Grande-Bretagne demandant de faire de Rapa un port anglais. Mais rien ne fut entrepris en ce sens.
C’est en décembre 1866 que le Kaikoura s’y arrêta pour la première fois, et il fut décidé d’y établir une soute à charbon. (Le mouillage dans la baie était considéré comme un des « meilleurs du monde ». La consommation des navires était considérable : 28 à 36 tonnes par jour. Un terrain d’environ deux hectares fut acheté à cette fin, et des pontons furent ancrés pour permettre de charbonner.
Pendant plus de deux ans, l’île fut donc une escales régulière de ces steamers.
Mais la ligne n’était pas rentable, malgré la publicité qui parlait d’un « voyage direct, agréable et bon marché ». Elle devint impopulaire car les passagers qui devaient traverser l’isthme contractaient des fièvres. De plus, l’ouverture de la liaison ferrée de San-Francisco jusqu’à l’Atlantique entraîna son abandon.
Le gouvernement français, qui jusqu’alors ne se souciait guère de Rapa, réagit dès que l’escale fut connue. Le 28 avril 1867, un acte particulier, dressé et signé par le roi Paarima, les chefs et le lieutenant Méry, agissant au nom du commandant des Établissements français, ratifia notre intervention dans les affaires du pays. Le 12 décembre de la même année, M. Caillet, lieutenant de vaisseau, y fut nommé résident : il remplit ces fonctions jusqu’au 20 avril 1869, ce qui correspondait à l’abondon de la ligne par la Compagnie.
Mais l’intérêt des Anglais pour Rapa semble ne pas avoir été abandonné.
Dans la Délibération présentée ici, le Conseil d’Amirauté se prononçait sur la question : « Convient-il de céder en toute souveraineté l’île de Rapa à l’Angleterre contre l’engagement de sa part de donner son assentiment à la prise de possession, sous une forme quelconque, de l’archipel des Nouvelles-Hébrides ? »
Le Conseil était d’avis qu’il ne fallait pas céder Rapa aux Anglais car ils pourraient faire de cette île un entrepôt commercial important concurrençant le reste des É.F.O., ainsi qu’une base militaire bien située et menaçante pour notre colonie en temps de guerre (L’entente cordiale ne sera signée qu’en 1904). D’autre part, la question de la possession des Îles Sous-le-Vent restait en suspens. (Elle ne sera réglée qu’en 1887, avec l’abolition de la Convention de Jarnac.) Quant à l’intérêt que pourraient avoir les Nouvelles-Hébrides, la présence de colons français ne justifiait que des mesures de protection, une annexion pouvant entraîner de « graves difficultés internationales ».
L’île de Rapa n’était alors que sous la protection de la France. Elle fut annexée le 16 juin 1887.
- Messager de Tahiti n° 50 du 14/12/1867.
- O’Reilly, Bibliographie de l’île de Rapa, J.S.O., 1973.
- Peter Plowman, Across the Pacific, 2010.
- Will Lawson, Steam in The Southern Pacific, 1999.
Charles Pierre Claret, comte de Fleurieu (1738-1810) est entré dans la marine à l’âge de 14 ans. Il participa à des campagnes militaires, puis se spécialisa dans l’horlogerie de marine. Il fut à l’origine des premières montres fabriquées en France permettant la mesure précise de la longitude. Il fut promu lieutenant de vaisseau en 1773. En 1790, il devint Ministre de la Marine et des Colonies. Pendant la période révolutionnaire, en 1793 et 1794, il fut emprisonné. Il commença une carrière politique en 1797 sous le nom de Claret-Fleurieu. De promotions en promotions, il devint Comte d’Empire en 1808. Il est l’auteur de nombreux ouvrages ayant trait à la marine : constructions navales, détermination des longitudes, histoire des navigations, récits de voyages d’exploration, cartes…
C’est en l’an VI (1798) qu’il commença à publier la relation du Voyage autour du monde par Étienne Marchand.
L’exemplaire que l’on trouve dans la bibliothèque du S.P.A.A. est une réédition parue en 1809.
Ce sont quatre volumes à la couverture rouge, de dimensions 21,5×26,2 cm (20×25 cm pour les pages intérieures) pour les trois premiers, avec respectivement 788, 693, 444 et 000 pages.
- Le Tome I comporte trois parties :
- Une Histoire abrégée de la Découverte progressive de la Côte Nord-Ouest de l’Amérique.
- La Relation du VOYAGE AUTOUR DU MONDE fait en 1790, 1791 et 1792 par ÉTIENNE MARCHAND.
- Des additions à la Relation.
- Le Tome II comporte trois parties :
- Résultats des observations de latitude et de longitude faites sur le navire LE SOLIDE.
- Histoire naturelle des Oiseaux, des Poissons, des Cétacés, des Amphibies, et des Plantes et autres productions marines que Le Solide a rencontrés à la mer dans sa circonnavigation (sic) du globe.
- Addition aux résultats des observations.
- Le Tome III comporte cinq parties :
- La suite de l’Histoire naturelle.
- Addition à l’Histoire naturelle.
- Recherche sur les îles et le port découverts par Sir Francis Drake, en 1578 […]
- Examen critique des Relations du Voyage autour du Monde, fait en 1721 et 1722 par l’Amiral hollandais Roggeween […]
- Liste des Auteurs cités dans l’Ouvrage, et Table Alphabétique des Matières, communes aux Tomes I, II et III.
- Le Tome IV est un volume très technique :
- Observations sur la Division Hydrographique du Globe.
- Application du Système Métrique Décimal à l’Hydrographie et aux Calculs de la Navigation.
- Quinze cartes et une planche de figures.
Le Capitaine Étienne Marchand (1755-1793?) a effectué, de 1790 à 1792, le deuxième voyage français de circumnavigation. Son navire Le Solide est armé par la maison Baux, de Marseille, pour faire la traite des pelleteries sur les côtes Nord-Ouest de l’Amérique du Nord. Avant d’atteindre cette destination, il décide de se ravitailler en eau potable aux Marquises. Il atteint le groupe Sud-Est, visité par Cook en 1774. Ayant aperçu des îles non cartographiées, il s’y rend : c’est le groupe Nord-Ouest, qu’il baptise « Îles de la Révolution ». Il ne sait pas que l’Américain Ingraham est passé là quelques semaines auparavant. Sa quête de fourrures va être peu fructueuse, et il ne peut les vendre en Chine. Il fait escale onze semaines à l’Île Maurice pour des réparations. À son retour à Marseille, il découvre que la situation révolutionnaire a évolué dans un sens défavorable à la monarchie. Refusant les honneurs, il se retire à l’Île Bourbon (La Réunion). Sa disparition reste énigmatique.
Si son voyage a été un échec commercial, il fut une réussite scientifique.
Marchand avait rédigé un Journal de Bord qui fut retrouvé et acheté par la bibliothèque de la ville de Marseille en 1843.
Alors qu’il est élu député à la Chambre Haute en 1797, Claret-Fleurieu propose aux nombreux lecteurs amateurs de récits « exotiques » le récit du voyage de Marchand. Il dispose des Journaux de Bord du capitaine en second Prosper Chanal et du chirurgien Claude Roblet. O’Reilly écrit, dans sa Bibliographie de Tahiti[1] : « Le voyage de Marchand forme ici le noyau d’un vaste travail de compilation, où les observations géographiques, nautiques, ethnographiques et zoologiques faites au cours de la campagne du Solide sont confrontées avec celles des voyages espagnols (Mendana, Quiros), hollandais (Roggeween), anglais et américains (Cook, Ingraham, Roberts, Hergest). »
[1] O’Reilly, Bibliographie de Tahiti, Paris, Société des Océanistes, 1967.
Dans le fonds Patrick Rey déposé au SPAA en 2013, on trouve un certain nombre de feuilles manuscrites dont le format d’origine devait être 20,5×33 cm. Ces feuilles jaunies présentent une trace d’humidité sur toute leur hauteur, à droite par rapport au recto. Elles semblent faire partie d’un cahier. Elles sont en plus ou moins mauvais état Deux pages dans cet ensemble, de la même écriture, retiennent l’attention par le fait qu’elles sont datées d’Uturoa le 7 mai 1845, et que l’une d’elles est signée « Pomare ». Avant d’en voir le contenu, il faut rappeler les évènements qui préludent à leur rédaction.
Le 7 novembre 1843, la Reine ayant refusé d’amener son pavillon pour le remplacer par celui du protectorat, Du Petit-Thouars prononce l’annexion du royaume à la France. À Tahiti, la présence militaire française s’étend sur toute l’île. Au début de 1844, Pomare demande une intervention anglaise puis, sur les conseils de Pritchard, se réfugie fin janvier sur le navire anglais ‘Basilisk’. Le 21 mars, le fort de Taravao est attaqué. C’est le début des hostilités, marquées par les batailles de Mahaena, Haapape et Faaa. Une trêve s’instaure à Tahiti (qui durera jusqu’en mars 1846). En juillet, le gouverneur Bruat est informé que le gouvernement français s’en tient aux accords de protectorat et refuse d’entériner l’annexion. La Reine en est avertie, mais refuse de revenir à Tahiti et, à bord du navire anglais ‘Carysforth’, elle s’exile à Raiatea ce même mois. Deux tentatives de Bruat pour la faire revenir restent vaines. En mars 1845, Alexandre Salmon et sa femme Ariitaimai partent pour Raiatea, dans le but de ramener la Reine à Tahiti, alors que l’amiral anglais Seymour (qui n’a pas de mandat de son gouvernement) se déclare publiquement en faveur de l’indépendance des îles Sous-le-Vent.
La Reine déclare alors : « J’attends l’aide de l’Angleterre qui ne m’a pas encore dit qu’elle ne m’aiderait pas. C’est pourquoi je n’irai pas. Mon peuple est sous les armes et il l’attend comme moi. Ne m’en veuillez pas ».
À partir d’avril 1845, la situation se complique du fait de la question du statut des îles Sous-le-Vent. La Reine, qui vit dans l’illusion que l’Angleterre va venir à son secours, est avertie de ce qui se passe à Tahiti. Elle envoie des messages au peuple et aux chefs.
Les deux textes dont il est ici question présentent de grandes similitudes. La Reine s’adresse à ses fidèles à Moorea. D’une part, elle leur demande de se conformer aux directives du pasteur. D’autre part, elle remercie ceux qui se sont engagés dans la lutte armée. Elle les exhorte à lui rester fidèles. Voici les traductions proposées pour ces deux textes.
Premier texte signé :
Uturoa, 7 … 1845 Population et chefs de Moorea, je vous salue. Voici ce que je voudrais vous dire : vous resterez près du Pasteur. N’ayez pas d’autres paroles, suivez-moi. Ne suivez pas quelqu’un d’autre. Si vous le faites, je ne vous reconnaîtrais plus. Voici ma volonté, écoutez bien … pour vous encourager à travailler, pour vous encourager à faire face au malheur. Je remercie la population et les chefs de district qui se sont engagés dans l’armée. Le fait qu’ils m’aient suivie vous a également motivés à le faire. Je vous remercie également en adressant une prière à Dieu lui demandant de nous aider. Pomare
Deuxième texte non signé :
Uturoa, 7 mai 1845 Peuple et chefs de Moorea, Bonjour à vous. Je vous exhorte à une cohabitation totale avec le pasteur ; gardez-vous de toute contradiction. Ne soyez fidèle à personne d’autre que moi ; dans le cas contraire je vous ignorerai. Telle est ma volonté. Écoutez attentivement Timiterai (Timitoni ?) vous encourager. Allons, courage et patience face à l’épreuve. Je suis ravie du peuple et des chefs qui ont rejoint les troupes armées.
Ce document est une affichette imprimée de 31,5×49 cm, qui a été conservée pliée en quatre. Attaqué par la vermine, il présente, déplié, quatre grands trous symétriques.
Le titre est en anglais. Le texte en hawaiien (1ère colonne) est traduit en anglais (2ème colonne, seule entièrement lisible) et en français (3ème colonne).
Il s’agit, formellement, de deux traités, l’un entre la Grande-Bretagne et le Royaume hawaiien, l’autre entre la France et ce même Royaume, « wich are of the same effect » (mêmes effets, même valeur).
En 1846, le souverain est Kamehameha III (1813-1854), qui règne depuis 1824.
À partir de 1826, les Français s’intéressent à l’archipel, mais Paris ne soutient guère les initiatives des premiers colons. Arrivés avec ces derniers, les missionnaires catholiques font de rapides progrès mais ils subissent des brimades de la part des chefs convertis au protestantisme qui tentent à plusieurs reprises de les faire expulser et d’interdire le catholicisme. Cela passe inaperçu en France. En 1837, Du Petit-Thouars fait halte à Honolulu où il nomme un agent consulaire : c’est l’ouverture des relations diplomatiques entre la France et Hawai’i.
En 1839, le capitaine Laplace impose la liberté de culte et de religion aux îles Sandwich, ainsi que des tarifs douaniers favorables aux produits français, notamment aux vins et spiritueux, à la grande indignation des puritains qui en combattent l’introduction. Cette action entraîne une tension dans les rapports de la France et du petit royaume. Des navires de guerre français doivent fréquemment « montrer le pavillon ».
En 1842 les Marquises passent sous pavillon tricolore. Du Petit-Thouars impose le protectorat français à Tahiti. L’agent consulaire français à Honolulu venait de lui adresser un courrier lui suggérant d’établir le protectorat français sur Hawai’i. Ce courrier arrivant trop tard, et les relations franco-anglaises allant se dégradant à propos de Tahiti, les gouvernements français et anglais prennent l’engagement mutuel de respecter l’indépendance des Sandwich.
De 1843 à 1859, la France est très présente aux îles Hawai’i où elle protège les intérêts de ses missionnaires et de ses baleiniers. Elle continue de batailler sur la question des spiritueux. Plusieurs traités négociés successivement entre la France et le royaume hawaiien font l’objet d’interminables discussions et provoquent plusieurs interventions françaises.
Le traité de 1846 succède à celui de 1839. C’est un traité général « qui se substitue aux diverses conventions consenties jusqu’ici par la France [et la Grande-Bretagne] et les Îles Sandwich ». Il porte (à égalité entre les deux nations étrangères) sur :- la protection des civils et de leurs biens (à égalité avec les sujets indigènes) ;
- la protection accordée aux navires ;
- l’autorisation d’importer toute marchandise, avec une taxe maximale de 5% ad valorem ;
- les alcools, dont la taxe pourra être supérieure mais « raisonnable », ne rendant pas prohibitive leur importation.
Après 1859, la France se désengage et laisse peu à peu les États-Unis avoir la mainmise sur l’archipel.
(Principale source de renseignements : Paul HUETZ DE LEMPS, Les Français acteurs et spectateurs de l’histoire de Hawai’i – 1837-1898)