Les archives sont l’ensemble des documents, quelque soit leur date, leur lieu de conservation, leur forme et leur support, produit ou reçus par toute personne physique ou morale et par tout service ou organisme public ou privé dans l’exercice de leur fonction ». A l’origine, le document d’archive est crée pour servir de preuve ou pour justifier d’un droit (par exemple, les factures). Dès leur création, les documents sont des archives. Tout le monde produit des archives : personnes physiques, morales, organismes publics comme les ministères ou les services d’administration, et les organismes privés comme les entreprises. Les archives sont aussi l’institution et les bâtiments où sont conservés les documents.